En ese día se dirá a Jerusalén: No temas; y a Sion: No desfallezcan tus manos. El Señor tu Dios en medio de ti es poderoso; él salvará, se gozará sobre ti con alegría; descansará en su amor; se gozará sobre ti con cánticos. — SOFONÍAS III. 16, 17.
Aquellos de ustedes que están familiarizados con los escritos de los profetas, sin duda habrán observado que casi todos sus mensajes a la iglesia antigua comienzan con las amenazas más terribles y terminan con las promesas más animadoras. Sin embargo, siempre insinúan que las amenazas fueron dirigidas contra la iglesia de ese entonces y que se ejecutarían de inmediato debido a su apostasía; pero que las promesas se referían a un tiempo futuro y no se cumplirían hasta después de muchos años. De hecho, en muchos pasajes se insinúa que estas promesas se referían a la iglesia cristiana y que no se cumplirían hasta después de la venida de Cristo. Un ejemplo de esto lo tenemos en el capítulo que nos ocupa. Comienza con un ay pronunciado contra la iglesia antigua y anuncia la determinación de Dios de destruirla, pero de preservar un remanente que renunciaría a sus pecados, a la cual, como iglesia, se añadirían grandes números de entre los gentiles. A esta iglesia purificada y aumentada, que, en alusión a los nombres antiguos, aún se llama Jerusalén y Sion, se refiere nuestro texto; y por el día mencionado en él, se entiende los tiempos de la dispensación del Evangelio. En ese día se dirá a Jerusalén: No temas, y a Sion: No desfallezcan tus manos; porque el Señor tu Dios en medio de ti es poderoso. Él salvará, se gozará sobre ti con alegría; descansará en su amor, se gozará sobre ti con cánticos.
Mis hermanos, la era en la que vivimos es parte del día aquí referido; y el lenguaje de este pasaje es el lenguaje de Dios para su iglesia, no precisamente para todos los que tienen un lugar en su iglesia visible, sino, como se expresa en el contexto, para todos aquellos cuya lengua no es engañosa, que no practican la iniquidad o hablan mentiras, sino que confían en el nombre del Señor; es decir, para todo el cuerpo de verdaderos cristianos. Este cuerpo es aquí dirigido en lenguaje de ánimo y exhortación. Atendamos, en primer lugar, a lo que se les dice como fuente de aliento.
1. La Iglesia es aquí alentada por la seguridad de que Jehová es su Dios. Él mismo instruye a aquellos que se dirigen a su iglesia para que lo llamen así. Se dirá a Sion: Jehová tu Dios; tu Dios en un sentido peculiar; tu Dios de pacto, que te ha escogido para ser su pueblo y te ha llevado a entrar en un pacto con él como tu Dios. Esta relación la sostenía con respecto a su antiguo pueblo, antes de que rompieran los lazos de su pacto con su apostasía. De ahí que en sus mejores días los encontramos diciendo: este Dios es nuestro Dios para siempre jamás; y Dios, incluso nuestro Dios, nos ayudará. Este lenguaje aún puede emplear la iglesia del Nuevo Testamento, porque Jehová es su Dios, su propio Dios de pacto; y se convierte en este sentido en el Dios de todos los que eligen que él sea su Dios y se inscriben entre su pueblo.
2. La Iglesia es además alentada por las seguridades del amor
eterno e inmutable de Dios, y de sus designios llenos de gracia respecto a
ella. Se le asegura que ha formado una determinación inalterable de
salvarla. Él salvará; eso es, ha decidido hacerlo. Esta
determinación fue formada en los consejos de la eternidad. Por
ello, Dios dice a su iglesia, en otro pasaje: Te he amado con amor eterno;
por lo tanto, con misericordia te he atraído. A la misma verdad
alude San Pablo, cuando escribiendo a los cristianos dice: Bendito sea el
Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos bendijo con toda
bendición espiritual en los lugares celestiales en Cristo;
según nos escogió en él antes de la fundación
del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de
él en amor. Este amor eterno, se le asegura a la iglesia, no
cambiará ni fallará. Tu Dios descansará en su amor;
es decir, continuará amándote. Permanecerá en el
ejercicio del amor como en un lugar de descanso; como en algo con lo que
está satisfecho. Por supuesto, la determinación de salvarla,
que este amor inicialmente lo llevó a formar, no será
alterada ni dejada de lado. Fue una visión de esta verdad la que
llevó al apóstol a exclamar con referencia a sí mismo
y a todos los demás creyentes: Estoy persuadido de que ni la
muerte, ni la vida, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo
por venir, ni lo alto ni lo profundo, ni ninguna otra criatura
podrá separarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús
nuestro Señor.
3. Aún más para animar a la iglesia se le asegura que Dios
se regocija en su amor y en todos sus efectos santificadores y salvadores
sobre su pueblo. Las expresiones en las que se da esta seguridad son
sumamente fuertes: Se regocijará sobre ti con alegría, se
alegrará sobre ti con cánticos. Se usan expresiones
similares en otros lugares: Como el novio se regocija sobre la novia,
así tu Dios se regocijará sobre ti; porque me
alegraré en Jerusalén y me gozaré en mi pueblo; y
tú serás una corona de gloria en la mano del Señor, y
un diadema real en la mano de tu Dios. En un lenguaje menos
resplandeciente, pero con el mismo significado, nuestro Salvador nos
informa que hay gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente. Para
aquellos que se sienten competentes para decidir qué es apropiado
que haga Jehová y qué es improbable que haga, estas
expresiones parecerán demasiado fuertes, y la verdad que afirman
parecerá casi increíble. Por eso preguntarán,
¿es posible creer que el infinito y eterno Jehová se
regocije de esta manera sobre un grupo de mortales pecadores e
insignificantes? Respondo, es posible, porque él es infinito. Un
ser infinito, debe ser infinito en todas sus perfecciones. Si es infinito
en grandeza, también es infinito en condescendencia. Y todo lo que
podemos decir sobre la condescendencia de Dios al regocijarse sobre su
iglesia, es que es infinita. Realmente lo es, y por eso es creíble;
es como él; es exactamente la condescendencia que podríamos
esperar de un ser infinito. Sin embargo, este gozo no es indicativo solo
de condescendencia. Es el resultado natural y la expresión de la
infinita benevolencia de Dios, o más bien de su amor peculiar por
su pueblo; un amor cuya altura y profundidad y longitud y anchura, pasan,
como el apóstol insinúa, nuestro conocimiento. Todos los
sentimientos de un ser infinito deben ser infinitamente fuertes. Su amor,
entonces, es así. Pero el amor se regocija al promover y presenciar
la felicidad del objeto amado. El gozo así excitado es igual al
amor que se siente. De ello se deduce que, dado que Dios ama a su pueblo
con un amor infinito, se regocija en promover y presenciar su felicidad,
con un gozo infinito. Se regocija en el propósito que ha formado
para salvarlos. Se regocija en la ejecución de este
propósito. Se regocija en los efectos producidos por su
ejecución. Y en ellos se regocijará por la eternidad. Los
rayos de condescendencia, amor y alegría que brillan en estas
verdades, son casi demasiado deslumbrantes para que ojos mortales los
contemplen. Se requiere una fe fuerte para creer estas verdades. Se
requiere un ojo fuerte para contemplarlas. Es cegador, es confuso para un
alma humilde, mirar hacia arriba y ver al glorioso Sol del universo
brillando así sobre ella; ver al eterno, infinito Jehová
mirándola con un amor y un deleite inefables e inconmensurables.
Pero lo que él revela, debemos creerlo y esforzarnos por
contemplarlo. Sabe entonces, oh cristiano, que por mucho que ames a Dios,
él te ama con una afecto infinitamente más fuerte; que, por
mucho que te regocijes en Dios, él se regocija en ti con un gozo
infinitamente mayor. Él ha dicho, es más bienaventurado dar
que recibir, y disfruta de una felicidad infinitamente mayor al otorgar la
salvación, que la que sientes ahora, o que alguna vez
sentirás al recibirla.
4. Se asegura a la iglesia que su Dios no es menos capaz que dispuesto a efectuar su salvación. Jehová, tu Dios, es poderoso. Como se expresa en otros lugares, él es uno que habla con justicia, poderoso para salvar. No solo es poderoso, sino Todopoderoso, omnipotente, poseyendo todo el poder en el cielo, en la tierra y en el infierno. Quien salva a la iglesia de sus enemigos, debe ser así, porque tal es su número y fuerza, que nada menos que la omnipotencia puede subyugarlos, o liberar a los cautivos de sus manos. Entre estos enemigos, están el pecado y la muerte y las potestades de las tinieblas; y quien los vence debe ser todopoderoso. Debe ser capaz de salvar hasta lo sumo. Sobre esta base se nos exhorta a confiar en él: Confiad en el Señor para siempre; porque en el Señor Jehová está la fortaleza eterna.
La iglesia está asegurada de que su Dios no solo es poderoso para salvar, sino presente para salvar, un Dios cercano y no lejano: El Señor tu Dios está en medio de ti. Está en medio de su iglesia, no meramente como está en todos los lugares, sino de una manera peculiar. Esto, dice él, es mi descanso para siempre; aquí habitaré, porque lo he deseado. De ahí su nombre es llamado Jehová-Shammah, que significa, el Señor está allí. De ahí también, se dice en el Nuevo Testamento que los creyentes son el templo de Dios; y que son edificados para morada de Dios por medio del Espíritu. Cristo el Señor que camina en medio de sus iglesias y que está en medio de su pueblo, cuando se reúnen en su nombre, es aquel en quien habita toda la plenitud de la Deidad corporalmente, y se dice que la iglesia es la plenitud de él, es decir, ser llena por él quien lo llena todo en todo. Tales son las graciosas seguridades que Dios ha dado a su iglesia, tales los privilegios que disfruta.
Atendamos ahora, en segundo lugar, a las exhortaciones que los
acompañan.
De estas exhortaciones, la primera es: No temas. No necesito informarte
que hay varios tipos de miedo mencionados en las Escrituras. Algunos de
estos tipos de miedo son un deber indispensable de la iglesia. Hay un
temor santo, filial de Dios, un temor de ofenderlo, que resulta del amor.
Este temor es el principio de la sabiduría, y es lo que los
escritores inspirados quieren decir cuando nos mandan estar en el temor
del Señor todo el día. Hay un temor reverente de Dios, que
surge de contemplar su santa majestad, grandeza y gloria. Este tipo de
temor es el que el apóstol se refiere cuando dice: Tengamos gracia
para servir a Dios aceptablemente, con reverencia y temor de Dios. Hay
también un temor humilde, o santa desconfianza de nosotros mismos,
ocasionado por el sentido de nuestra propia debilidad y la desesperada
maldad y engaño de nuestros corazones; un temor que incita a la
vigilancia constante, y cuyo lenguaje es: Señor, sostenme y
estaré a salvo. Este temor es el que el predicador real menciona
cuando dice: feliz es el hombre que teme siempre. Ninguno de estos tipos
de miedo se pretende en nuestro texto. De hecho, una creencia en las
garantías que contiene, está diseñada para
producirlos a todos; porque ¿qué puede tender más
poderosamente a excitar un temor filial de ofender a Dios, o un temor
reverente mientras le adoramos, o una santa desconfianza de nosotros
mismos, que la creencia de que Jehová, el poderoso Dios, el Alto y
Santo, está en medio de nosotros? Pero hay otros tipos de miedo
mencionados por los escritores inspirados, que son altamente pecaminosos y
perjudiciales, pero a los cuales el pueblo de Dios es propenso a
entregarse. Estos son miedos incrédulos, o miedos que vienen de una
incredulidad en las promesas divinas, y que van acompañados o
seguidos por un miedo servil de Dios y un miedo desalentador de nuestros
enemigos. Contra estos tipos de miedo se dirige la exhortación en
nuestro texto.
Prohíbe a la iglesia, primero, entregarse a miedos incrédulos. Los cristianos son culpables de esto cuando dudan si Cristo está dispuesto a recibirlos y perdonarlos; si llevará a cabo su propia obra en sus corazones y en el mundo; si hará que su fuerza sea igual a su día, cuando vengan pruebas, aflicciones y muerte. Son culpables de ello cuando dicen, el Señor me ha abandonado, y mi Dios me ha olvidado; y cuando preguntan: ¿Ha desechado el Señor para siempre? ¿No será gracioso nunca más? Son culpables de ello cuando se preocupan y se inquietan por el día de mañana, y preguntan ansiosamente: ¿Qué comeremos? ¿Qué beberemos? ¿Y con qué nos vestiremos? Es su privilegio y su deber no preocuparse por nada, sino regocijarse en el Señor siempre, y en todo, mediante oración y súplica con acción de gracias, dar a conocer sus peticiones a Dios; y cuando fallan en esto, bien puede decirles: ¿Por qué sois miedosos? ¡Oh, hombres de poca fe! ¿No es Jehová vuestro Dios? ¿Acaso no ha determinado y declarado que te salvará, que suplirá todas tus necesidades, y hará que todas las cosas cooperen para tu bien? ¿No te ha asegurado que esta determinación es inalterable, y el amor que la impulsó inmutable, y que se regocija al cumplirla, se regocija en tu felicidad y salvación? Destierra entonces estos miedos incrédulos. No le ofendas, no te angusties, al albergar dudas de su fidelidad, su capacidad, o su amor; sino confía con inquebrantable confianza y serenidad mental en sus perfecciones y promesas.
En segundo lugar, nuestro texto prohíbe temer a Dios con un miedo
servil. Este es el miedo que sienten los demonios que creen y tiemblan. Es
el miedo mencionado por el apóstol, que, dice, tiene tormento, y
que el amor perfecto echa fuera. Produce lo que San Pablo llama un
espíritu de esclavitud, y es ocasionado y mantenido al mirar la ley
y olvidar el evangelio, al centrarse en las amenazas y pasar por alto las
promesas. Estamos bajo la influencia de este miedo cuando servimos a Dios
como un esclavo sirve a un amo, ante quien tiembla, y no como un hijo
sirve a un padre a quien ama, y en quien confía. Qué bien
calculadas están las garantías, a las que hemos estado
atendiendo, para desterrar este miedo, es innecesario remarcar.
En tercer lugar, el pasaje prohíbe el temor desalentador y
pusilánime hacia nuestros enemigos, un temor que nos detiene de
cumplir con nuestro deber, nos tienta a errar o nos impide hacer los
esfuerzos adecuados para alcanzar nuestra salvación. El temor al
hombre trae una trampa. Fue esto lo que llevó a Pedro a negar a su
Maestro. En tiempos de persecución ha destruido a miles; y
aún con frecuencia induce a los que profesan ser amigos de Cristo a
actuar como si se avergonzaran de él. Es esto lo que a menudo nos
impide advertir y amonestar a nuestros hermanos, como nos hemos
comprometido a hacerlo. En este aspecto, muchos son fuertemente
influenciados por el temor a los hombres, quienes tal vez se halagan a
sí mismos creyendo que han escapado de su poder. Pero no temen al
mundo. No se avergüenzan de ser conocidos como siervos de Cristo. Sin
embargo, aunque no temen al mundo, temen cumplir con su deber de
amonestarlos, por temor a ofenderlos. Hermanos, que nadie suponga que ha
superado el temor al hombre, hasta que descubra que no se le disuade de
cumplir con su deber hacia sus hermanos por miedo a ofenderlos. Para
librarnos de este tipo de temor en todas sus formas, las seguridades dadas
en nuestro texto están admirablemente adaptadas. Su lenguaje, en
efecto, es: Discípulo tímido y tembloroso, ¿por
qué temes? ¿No es tu Dios poderoso para salvarte? ¿No
está siempre cerca y listo para salvarte? ¿No lo
impulsará su amor a protegerte de todos tus enemigos? Cuando te
llama a cumplir cualquier deber que pueda ofender a tus hermanos, o a
cualquiera de tus semejantes, ¿no puedes esperar que su poder se
manifieste ya sea para hacer que tus esfuerzos sean exitosos, o para
impedir que aquellos que puedan ofenderse te dañen? ¿Por
qué entonces temes al hombre que morirá, y al hijo del
hombre que será cortado como la hierba? ¿Y olvidas al
Señor tu Hacedor, que extendió los cielos y echó los
cimientos de la tierra?
La segunda exhortación aquí dirigida a la iglesia es: No dejes que se aflojen tus manos. La dejadez se opone al celo y la diligencia. Se empobrece, dice el predicador real, quien obra con mano floja; pero la mano del diligente enriquece. La observación es igualmente aplicable a nuestras preocupaciones espirituales como a las temporales. Quien tiene las manos flojas en el sentido de nuestro texto, nunca será rico en buenas obras, nunca será un cristiano eminente o útil. Podemos añadir que la dejadez o indolencia es la causa principal de por qué tan pocos cristianos son eminentemente piadosos o útiles. Quien puede vencer la indolencia, vencerá a todos sus otros enemigos espirituales; pero quien no vence la indolencia, no vencerá a ninguno de ellos. La indolencia nos impedirá trabajar en nuestra propia salvación con éxito, y aún más efectivamente nos impedirá lograr la salvación de otros. La exhortación en nuestro texto está dirigida contra la indolencia al cumplir ambos deberes, y las seguridades graciosas conectadas con ello se calculan para animar y fomentar su desempeño. ¿Qué, por ejemplo, puede estar más perfectamente adaptado para animarnos al celo y la diligencia en dominar nuestros pecados y avanzar en la religión, que la certeza de que tenemos un ayudante bondadoso, afectuoso y Todopoderoso, siempre presente y listo para asistirnos? San Pablo utiliza este hecho para animar a aquellos a quienes escribía: Ocúpense en su salvación, dice él, porque Dios obra en ustedes para querer y hacer. Esta certeza, uno pensaría, es suficiente para hacer que el más temeroso sea audaz, y el más indolente activo. ¿Y qué puede tender más poderosamente a alentar a la iglesia en laborar para extender sus límites y la salvación de los pecadores, que la seguridad de que Jehová, el Dios poderoso, que se deleita en salvar, está en medio de ella para coronar sus esfuerzos con éxito? Permítanme entonces decir a la iglesia y a cada cristiano que contiene, no temas y no dejes que se aflojen tus manos, porque el Señor tu Dios en medio de ti es poderoso. Él salvará, descansará en su amor, se regocijará sobre ti con gozo, se alegrará sobre ti con cánticos.
Algunas inferencias concluirán el discurso:
1. Podemos observar, en vista de este tema, que todas las doctrinas y
promesas de la palabra de Dios, y todas las seguridades de su amor, tienen
una tendencia práctica, y están diseñadas para
producir celo santo y actividad. Por ejemplo, en el pasaje que tenemos
ante nosotros, el amor eterno de Dios para con su pueblo, su inalterable
determinación de salvarlos, su poder para ejecutar esta
determinación, quedan claramente manifiestos. Pero, ¿con
qué propósito? ¿Para que su pueblo sea descuidado e
indolente, y diga, puesto que Dios está determinado a salvarnos,
podemos indulgir en el pecado? No, sino para que sean motivados al celo y
la diligencia en hacer el bien, y trabajar en su salvación. San
Pablo hace un uso similar de las promesas divinas: Por tanto, amados,
teniendo estas promesas, limpiémonos de toda contaminación
de carne y espíritu, perfeccionando la santidad en el temor de
Dios. Si Dios nos ha elegido en Cristo, es para que seamos santos e
irreprochables delante de él en amor. La gracia de Dios, que trae
salvación, nos enseña, que negando la impiedad y los deseos
mundanos, vivamos sobriamente, justamente y piadosamente en este mundo
presente.
2. Podemos saber si nuestra creencia en las promesas divinas, y las
esperanzas y consolaciones que obtenemos de ellas, son reales y
bíblicas. Si eliminan el miedo pecaminoso, la desesperación
y la pereza, y nos vuelven celosos y activos en el servicio a Dios,
ciertamente son genuinas, y podemos recibir y disfrutar con seguridad de
todos los gozos y consolaciones que tienen este efecto. Pero si alguna
doctrina o promesa de la Escritura, cualquier confianza en la misericordia
de Dios, o cualquier esperanza o consuelo que experimentemos, nos vuelven
negligentes y perezosos en trabajar por nuestra salvación o nos
alientan a indulgir en el pecado, ciertamente los estamos abusando.
Nuestra fe es vana, nuestra confianza es engañosa, nuestra
esperanza es falsa, y nuestros gozos son engañosos; pues tal
conducta hace de Cristo un ministro del pecado, y convierte la gracia de
Dios en libertinaje.
Finalmente: ¿Está Dios, mis amigos cristianos, entre nosotros, descansando en su amor por nosotros y gozándose sobre nosotros con alegría? Oh, entonces, ¡con qué emociones debemos recibirlo y abrazarlo! ¡Con qué asombro y reverencia deberíamos contemplar su grandeza! ¡Cómo deberíamos admirarlo y alabarlo por su condescendencia! Con qué firme confianza deberíamos descansar en su amor; con qué cálida afección deberíamos devolverlo, ¡y cómo deberíamos gozarnos en él como nuestro Dios, y alegrarnos en el Dios de nuestra salvación! Si él puede amarnos, seguramente deberíamos amarlo mucho más; si él puede gozarse sobre nosotros, mucho más deberíamos gozarnos en él. ¡Oh, cuán solemne, cuán placentera, cuán transformadora es la comunión entre Dios y su pueblo, cuando él desciende en toda la plenitud de su amor, misericordia y gracia para derramarse sobre ellos; para brillar en sus corazones con radiancia celestial, y llenarlos con su propia plenitud; mientras que ellos, a su vez, avergonzados y humillados por esta asombrosa condescendencia, y llenos de emociones mixtas de reverencia, vergüenza, gratitud, asombro y amor, derraman sus almas a él en confesiones y súplicas, y luego se levantan, con renovada fuerza, para alabar, exultar y regocijarse en su bondad! Que Dios se encuentre así contigo; que tú así te encuentres con él en la ocasión presente. Entonces tu comunión será realmente con el Padre, y con su Hijo Jesucristo; y la cena sacramental será un compromiso y un anticipo de la cena de bodas del Cordero en el cielo.